Bonjour Massimiliano NEGRINI. Vous êtes le Directeur commercial de la société ARENA, et votre entreprise est le nouveau partenaire équipement des Open Swim Stars Harmonie Mutuelle pour les 2 prochaines années. Quels sont les raisons pour lesquelles vous avez souhaité devenir notre partenaire ?

Déjà, nous sommes ravis de ce nouveau partenariat et du contact fourni par David Maitre, notre responsable partenariat en France. La qualité de votre proposition et votre large présence en France, et aujourd’hui en Suisse, nous a décidé à vous accompagner ces 2 prochaines saisons. D’un point de vue stratégique, notre entreprise a pris la décision de s’associer à des organisateurs d’événements de natation en eau libre pour développer ses ventes dans le cadre d’une démarche marketing européenne. Pour nous c’est le moyen le plus rapide et efficace d’investir un nouveau marché. Mais bien avant de vous soutenir, j’avais déjà la volonté personnelle d’investir ce marché parce que je crois en son potentiel. A la base je suis un « runner », et je constate depuis déjà quelque temps le même phénomène dans la natation en eau libre avec ce qui s’est passé ces dernières années dans la course à pied. Il y a 30 ans quand j’allais courir, j’étais le seul. Et maintenant nous sommes très nombreux à évoluer dans les parcs et sur la route, même aux heures les plus inhabituelles. Bien sûr c’est plus compliqué pour la natation que pour la course à pied, parce qu’il faut détenir un équipement Néoprène et habiter à proximité d’un site d’eau libre. Et cela accompagne aussi une tendance où chacun a besoin « d’outdoor », comme la pratique du vélo et du Trail par exemple. Sur nos différents marchés, nous ressentons un véritable développement des disciplines « outdoor », à l’inverse de celles en « indoor ». Enfin, nous sommes en partenariat avec Gregorio Paltrinieri, médaillé olympique et mondial à la fois en natation course et en eau libre. Sur les autres marchés nous sommes pour le moment limités mais nous avons la ferme volonté d’y entrer. Mais je suis déjà ravi de ce premier partenariat !

Les produits Arena sont connus dans la natation eau libre comme étant très techniques et haut de gamme. Avez-vous en projet de proposer prochainement des produits plus grand public ?

Il est vrai que les produits ARENA eau libre sont reconnus pour leur technicité et équipent aujourd’hui la majorité des athlètes médaillés aux Jeux Olympiques. Dès l’origine, l’investissement de l’entreprise s’est concentré principalement pour fournir des combinaisons adaptées à la haute performance, et les résultats sont là ! Sur le Néoprène, nous avons également investi sur le haut de gamme, avec de produits qui se situent entre 500 et 700 euros, et principalement à destination des compétiteurs. Mais à partir de la fin de l’année 2022, nous proposerons un Néoprène beaucoup plus abordable avec un tarif qui se situera au-dessous du seuil des 300 euros. Ceci nous permettra de toucher un plus large public, et notamment le nageur d’eau libre occasionnel. Nous aurions aimé proposer dès ce début de saison de nouveaux produits, mais malheureusement les tensions en Asie sur le marché du Néoprène, et la crise du Covid, ne nous a pas permis de le faire.

Au-delà de votre investissement à nos côtés, fondez-vous beaucoup d’espoir sur le marché de la natation en eau libre ?

Pour moi, comme pour l’entreprise, la marque de référence doit être là où est présent le nageur. Aussi bien dans les piscines qu’en eau libre. Quel que soit le milieu, lac, mer, fleuve ou rivière, ARENA doit être là ! Et comme je le disais précédemment, notre investissement dans l’eau libre n’est pas nouveau, depuis 2009 exactement et l’autorisation par la FINA* du port de la combinaison pour les compétitions de haut niveau. La pandémie du Covid a amené de nouveaux adeptes, des centaines de milliers, et il faut pouvoir les accompagner en leur proposant des produits de référence. Et moi-même je n’avais pas imaginé que les nageurs de piscine allaient changer aussi facilement leur lieu de pratique en se transformant en nageur d’eau libre. C’est peut-être le seul aspect positif du COVID. Cela me fait penser au phénomène que l’on rencontre aujourd’hui avec le Trail où il y encore peu les athlètes n’étaient pas très nombreux, et aujourd’hui c’est un mouvement énorme. Enfin nous avons constaté que 90% des nageurs de compétition ont essayé au moins une fois la nage en eau libre. Cela leur apporte un complément technique et ils apprécient le changement d’environnement. Et pour les nageurs loisirs de bassin, 20 % sont déjà des nageurs réguliers en eau libre, et nous sommes confiants pour que l’eau libre connaisse dans les 10 prochaines années le même développement que la course à pied ou le Trail.

*FINA (Fédération Internationale de Natation Amateur)

Interview réalisée par Laurent Neuville