Cette semaine nous avons échangé avec Stéphane FERRER, ancien nageur de haut niveau et aujourd’hui Président de l’AQUATICS CLUB XXI LA CÔTE, partenaire cette année de l’Open Swim Stars Léman – Prangins. Il nous a fait part de sa passion pour la natation, ses projets et de son engagement bénévole au quotidien. Rencontre.

Bonjour Stéphane. Peux-tu te présenter et nous faire part de ton parcours ?

J’ai 52 ans, je suis marié avec 3 enfants et chef d’entreprise. J’ai un passé de nageur de haut niveau et ancien international junior en équipe de France dans les années 80. J’ai été pensionnaire à l’Institut National des Sports, de l’Excellence et de la Performance (INSEP), et à la fin de mes études j’ai fait le choix de ne pas travailler dans le sport comme beaucoup de mes camarades de l’époque. Ma carrière de nageur de demi-fond, avec parfois 15 à 20 km/jour, m’a forgé le caractère et permis de comprendre qu’il ne faut rien lâcher au quotidien pour réussir. Comme j’ai toujours eu la fibre commerciale et entrepreneuriale, j’ai construit ma carrière professionnelle tout en continuant à être très sportif. Aujourd’hui je dirige une entreprise basée à Nyon et Genève spécialisée dans la vente et l’aménagement de bureaux à usage professionnel. Parallèlement j’ai continué à jouer dans l’équipe première de water-polo du club de Nyon jusqu’à la saison dernière.

La natation et le water-polo sont tes 2 passions, mais tu es également bénévole et dirigeant de club depuis plusieurs années. Comme t’est venu cette vocation, notamment lorsque l’on sait la difficulté d’être bénévole aujourd’hui ?

Mon engagement bénévole c’est la conjonction de plusieurs facteurs, et il s’est fait petit à petit ces 21 dernières années. D’abord j’en ai eu envie pour partager les valeurs que je porte, et notamment l’entraide et la solidarité. Je suis issu d’un milieu modeste et j’ai toujours eu envie de créer des activités dans le sport en parallèle de mes activités professionnelles, de ma vie familliale et sportive. J’ai d’abord géré la section water-polo au Cercle des Nageurs de Nyon (CNN) avant de prendre la présidence du club jusqu’à l’année dernière. J’y ai mis tout mon cœur et apporté mes compétences managériales, mais aussi ma connaissance du sport pour faire grandir le club et ses trois sections sportives que sont la natation sportive, le water-polo et le triathlon que je pratique où ai pratiqué tout au long de mon parcours sportif. Mais j’y ai développé également des activités périphériques, comme l’aquafitness et la nage en eau libre.

Tu évoques la nage en eau libre. Comment en es-tu venu à créer cette activité, et organiser à nos cotés une épreuve Open Swim Stars ?

Constatant que la natation en eau libre et plus largement les activités de plein air se développaient, j’ai découvert que l’un de mes anciens partenaires de l’INSEP, Laurent NEUVILLE pour ne pas le nommer (sourire), avait lancé une franchise d’épreuves de natation en eau libre présente largement en France, mais aussi à Singapour. Je l’ai contacté pour savoir s’il était intéressé à la mise en place d’une épreuve en Suisse. Parallèlement nous avons lancé une activité eau libre au club, et l’organisation de l’épreuve depuis 3 ans nous a bien aidé et permis de toucher un nouveau public.

Aujourd’hui tu n’es plus Président du Cercle des Nageurs de Nyon pour raison personnelle. Comment as-tu vécu cette période ?

Mon souhait en arrivant à la direction du club était de regrouper les 3 sections sportives pour qu’elles travaillent ensemble, qu’il y ait plus d’interactivité afin notamment d’élever l’exigence sportive tout en restant un club avec une vocation familiale pour la majorité de ses 600 membres. Le changement est toujours difficile pour l’être humain, et les bouleversements que j’ai opérés pour renforcer et professionnaliser les structures de ce club centenaire a rencontré des résistances internes auprès de petits groupes de personnes. Ces personnes, pour défendre prioritairement leurs petits intérêts et conforts se sont élevés contre la restructuration et n’ont eu de cesse de remettre en cause les décisions prises par mon équipe. Devant les incessantes attaques, dont certaines personnelles, j’ai préféré me retirer et laisser le champ libre.

C’est malgré tout une déception, parce que j’avais démontré qu’avec de l’investissement il était possible d’élever le niveau du club, comme je l’avais fait avec la section water-polo. Quand je suis arrivé comme joueur, il y a plus de 20 ans, il y avait une seule équipe qui végétait au fin fond de la ligue régionale. Et après avoir monté tous les niveaux, nous jouions chez les garçons chaque année le titre national. La saison dernière 9 équipes étaient engagées dans les différents championnats régionaux et nationaux en filles et garçons, et il y avait une école de water-polo qui tournait très bien. Une de mes fiertés restera de voir aujourd’hui évoluer des joueuses et joueurs dans les équipes nationales.

Aujourd’hui les nouveaux dirigeants du CNN ont souhaité se diriger vers des activités moins compétitives, et nombre de joueurs ont préféré quitter ce club pour rejoindre l’Aquatics Club XXI la Côte que j’ai créé en fin d’année dernière à leur demande. D’ailleurs nous venons d’obtenir notre accréditation de la Fédération Suisse de Natation, et nous intégrerons différents championnats à compter du 1er avril ; et notamment la Ligue 1 régionale le 4 avril pour notre équipe première qui pourra prétendre dès septembre à jouer en ligue nationale en fonction des résultats qu’elle aura obtenus.

Le CNN c’est maintenant du passé. L’Aquatics Club XXI la Côte est-il uniquement un club de water-polo ?

Non, en parallèle du water-polo nous proposons de la natation et du triathlon, avec quelques athlètes déjà présents. Mais surtout nous avons mis en place une école « aquatique » qui a pour objectif premier d’apprendre aux enfants à nager, pour les diriger ensuite sur les différentes activités proposées par le club.

Enfin, dès le 4 avril prochain, nous allons proposer 2 sessions de nage en eau libre par semaine dans le lac. Elles seront adressées à celles et ceux qui souhaitent découvrir l’activité, qu’ils soient débutants ou confirmés.

La difficulté quand on crée un club est de trouver des créneaux horaires dans les piscines. Où proposez-vous vos activités ?

Nous proposons nos activités dans 2 piscines, et j’en profite pour remercier très chaleureusement les responsables de l’ASSE Boiron qui n’ont pas tenu compte des difficultés rencontrées suite à notre départ de Nyon, en nous proposant leurs créneaux disponibles dans la piscine de Chéserex, mais aussi celle de Bassins. Nos activités se déroulent sur différents créneaux du lundi au jeudi, et le samedi pour l’école aquatique. Nos matchs se dérouleront les samedis et lundis soir en fonction des différents calendriers. Et nous espérons très vite pouvoir retrouver des créneaux horaires à la piscine de Colovray et de Cossy pour jouer nos matchs, car il ne faut pas oublier que nous sommes avant tout un club nyonnais.

Revenons à la natation eau libre et nos activités communes avec l’Open Swim Stars. Le site depuis 3 ans était celui de la plage des 3 jetées à Nyon, pourquoi cette année rejoindre la plage de Promenthoux à Prangins ?

Prangins est une commune voisine de Nyon. La plage de Promenthoux est un site parfaitement adapté pour la pratique de l’eau libre avec une vue magnifique sur le Jura, les Alpes et la ville de Genève par temps clair. Mais nous avons aussi choisi ce nouvel espace avec l’objectif de construire sur le long terme. Le site a de meilleures infrastructures et notamment une plage qui permet d’accueillir plus de monde, avec des parkings à proximité et une facilité d’accès. Bien sûr cela va aussi permettre au plus grand nombre de connaitre cette petite ville qui a un musée avec un magnifique château, plusieurs festivals et événements festifs tout au long de l’année. Nous sommes ravis et nous nous faisons une joie d’accueillir les nageurs qui nous ont fait confiance ces 3 dernières années, et tous ceux qui souhaitent tenter l’expérience de la nage dans le Lac en toute sécurité.

Pour terminer notre échange, les Open Swim Stars sont des événements écoresponsables et nous avons lancé cette année en France un appel à projets auprès d’associations intervenants dans le domaine de l’environnement. Est-il envisageable de prévoir à l’avenir une opération à Prangins ?

D’abord je suis très heureux d’aider au développement à vos côtés des Open Swim Stars, et oui c’est tout à fait dans la culture helvétique d’agir pour la protection de l’environnement. Les suisses sont de plus en plus sensibles à l’environnement, à l’écologie. D’autant plus que le lac Léman est un environnement où vivent de nombreuses personnes qui ont pris conscience que c’est un espace à préserver. Il me semble naturel que notre organisation propose à terme des actions pour fédérer les sportifs, les habitants et les entreprises qui vivent autour du lac. Et pour terminer, nous avons la chance d’être soutenu par les politiques qui ont bien compris que nos différentes activités événementielles se doivent d’être vertueuses et répondre aux enjeux qui nous concernent tous. D’ailleurs ils sont déjà partants pour organiser au plus tôt des opérations de ramassage de déchets par exemple, et d’y impliquer la population.

Interview réalisée par Laurent NEUVILLE